Editorial Board

2021년 65세 이상 고령인구는 전체 인구의 16.5%로 우리나라는 이미 고령사회로 들어섰고, 향후에도 고령인구는 계속 증가하여 2025년에는 20.3%에 이르러 초고령사회에 진입할 것으로 전망하고 있다(Statistics Korea, 2021). 이러한 인구 고령화를 대비하기 위한 사회적 노력이 증가하면서 자연스럽게 노인 삷의 질 향상에 대한 관심이 커지고 있다. 치매는 대표적인 노인성 만성질환으로 후천적인 다양한 원인에 의해 기억, 언어, 판단력 등 여러 영역에서의 기능이 점차적으로 감퇴하는 질환이다(Brookshire, 2019). 특히 전체 치매에서 가장 많은 비율을 차지하는 알츠하이머형 치매(dementia of Alzheime’s Type: DAT)는 발병 초기부터 인지, 기억, 지능의 문제를 보이며 언어결함 또한 조기에 나타난다(Mohs et al., 1986). 알츠하이머형 치매 환자의 언어장애 증상으로는 읽기와 쓰기의 어려움(Vestal et al., 2006), 언어 유창성과 이름대기의 어려움(Verma & Howard, 2012), 이해 및 화용 기능의 저하로 인한 주제 유지의 어려움(Benke et al., 1990; Ripich & Terrell, 1988), 주제에서 벗어난 발화산출의 증가 등을 들 수 있다(Choi & Choi, 2013). 이러한 알츠하이머형 치매 환자의 언어장애 증상은 질환이 진행됨에 따라 악화되어 심각한 의사소통 문제를 유발시키며(Verma & Howard, 2012), 효율적인 의사소통을 제한시켜 타인과의 상호작용이 원활하지 못한 상태를 야기시킨다(Jootun & McGhee, 2011). 또한, 치매 환자의 의사소통 문제는 환자 본인을 고립시키고 보호자 및 가족, 간병인 등의 스트레스와 부담을 가중시켜(Orange & Colton-Hudson, 1998) 본인과 가족의 삶의 질 저하를 일으키는 원인이 된다(Klimova et al., 2015).

DAT 환자의 보호자를 대상으로 한 기존의 연구 결과를 살펴보면 치매 환자의 이름대기 영역과 화용 영역, 주제유지 능력에서의 변화를 보호자가 인식하고 있는 것으로 나타났다(Lee et al., 2019). 다음으로 시설의 요양 인력을 대상으로 한 인식조사에서도 DAT 환자의 다양한 언어장애 특징으로 언어표현, 언어이해에서의 문제를 느끼고 있으며 더불어 의사소통과 관련된 문제를 해결하기 위한 전문가의 도움이 필요함이 보고되었다(Suh & Choi, 2010). 또한, 간병인을 대상으로 한 조사 연구에서도 의사소통 기술의 향상과 긍정적인 상호작용을 증가시킬 수 있는 치매 환자의 의사소통 훈련에 대한 필요성이 강조되었다(Banovic et al., 2018; Brodaty & Gresham, 1989). 이렇듯 DAT 환자의 의사소통 기능 향상과 보호자 및 가족 등의 상호작용 단절을 극복할 수 있는 언어재활 서비스에 대한 필요가 사회적 관심사로 크게 대두되고 있으며, 이와 관련하여 언어병리학 분야에서도 치매 환자의 의사소통에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다(Son, 2015). 그러나 치매 환자는 언어재활 서비스에 대한 인식 부족 및 정보 제한, 경제적인 어려움, 치료 세팅까지 이동의 어려움, 가족이나 간병인 등 보호자의 부담 증가 등의 다양한 환경적 제약으로 인하여 언어재활 서비스 제공의 기회가 제한된다(Lanzi et al., 2021).

이와 같이 환경적 제약으로 인해 직접적인 언어재활 서비스를 제공받지 못하는 대상자들을 위한 방안으로 통신 및 인터넷 기술을 활용하여 전문가가 원격으로 연결하여 의사소통장애를 선별, 평가, 중재하는 서비스인 원격언어재활(telepractice)이 나날이 발전하고 있으며(Cason & Cohn, 2014), 언어병리학 분야의 새로운 서비스 제공 영역으로 각광받고 있다(Theodoros, 2011; Weidner & Lowman, 2020).

최근 다양한 언어장애군에게 원격재활의 효과를 살펴본 연구들이 증가하고 있다. 우선 말소리장애 아동을 대상으로 원격을 이용해서 평가와 중재를 제공한 결과, 대면치료와 크게 차이를 나타내지 않았으며(Kim, 2020), 자폐스펙트럼장애 아동을 대상으로 원격중재의 효과도 입증되었다(Boisvert et al., 2010). 또한, 아동뿐 아니라 성인 실어증 환자를 대상으로 한 연구에서도 원격재활을 통해 환자의 실어증 지수가 향상되었으며, 대상자의 만족도 또한 높게 나타났다(Jacobs et al., 2021). 이와 같이 원격언어재활은 다양한 장애군에서 유용한 것으로 나타났으며, 이러한 결과는 원격재활의 실현 가능성이 충분함을 시사한다(Jung et al., 2020). 원격재활의 한 분야로 화상회의나 웹 기반 플랫폼을 통해 언어능력을 평가하는 원격평가(assessment via telepractice, teleassessment) 또한 최근 코로나-19 등의 영향으로 각광받는 분야로 자리매김 하였는데(Castilla-Earls et al., 2022), 특히, 환경적 제약으로 인해 직접적인 언어재활 서비스를 제공받지 못하는 고령자나 치매 환자와 같은 대상자들에게 원격평가는 매우 필요하다(Choi et al., 2021). 의사소통장애를 가진 대상자에게 원격시스템을 적용하기 위한 근거 기반 연구가 선행되어야 하는데 그중 하나가 원격언어평가의 유용성을 검증하는 것이다(Chun & Hong, 2021). 이와 관련하여 해외에서는 신경언어장애를 포함한 다양한 대상자들의 언어능력을 평가하기 위한 원격평가시스템의 검증 연구가 활발히 진행되고 있다(Hill et al., 2009). 우선 실어증 환자를 대상으로 화상시스템과 대면평가의 점수를 비교한 결과 유의한 차이가 없었으며, 대상자의 만족도 또한 높은 것으로 보고되었다(Dekhtyar et al., 2020). 다음으로 인공와우 수술을 받은 청각장애 청소년을 대상으로 언어성 단기기억(STM) 및 작업기억(WM)을 원격을 평가하여 유효성이 입증되었다(Kronenberger et al., 2021). 또한, 자폐범주성장애(ASD) 아동을 대상으로 원격평가에 대한 보호자의 인식 및 만족도를 연구한 Jonse 등(2022)에 따르면 원격평가에 대한 보호자의 만족도는 다양했으며, 보호자들은 원격진단평가의 물류 편의성, 관리의 용이성, 임상가와의 친밀감 및 전문성 등을 원격평가의 장점으로 꼽았다.

이러한 원격언어평가에 대한 효율성에도 불구하고 몇 가지 문제점 또한 대두되고 있다(McGill & Fiddler, 2021; Theodoros, 2011). 이를 정리하면, 원격언어평가에 적합하고 신뢰할 수 있는 평가도구 및 방법에 대한 연구가 부족하다는 점, 원격언어평가의 질을 좌우할 수 있는 기술적 문제 및 결함의 가능성, 장비, 평가 관리, 피드백을 위한 조력자의 필요성 및 윤리적, 법적 문제 등을 들 수 있다. 이와 관련하여 팬데믹 기간동안 원격평가를 경험한 259명의 언어재활사들의 인식 조사 결과 원격평가에 대한 일부 규제 및 보험 장애물이 제거되면서 다양한 사회경제적 배경을 가진 대상자들이 서비스를 이용할 수 있었으나 평가의 적절성과 효과에 대한 판단은 아동의 연령과 의사소통장애에 따라 다양하였다(Campbell & Goldstein, 2022). 이러한 관점에서 다양한 인지기능 장애를 동반한 치매 환자의 경우 원격언어재활의 문제점 및 유용성을 평가하기 위한 연구가 시급하다고 할 수 있다. 그러나 현재 국내에서는 치매 환자들을 대상으로 대면 언어평가 결과와의 비교를 통한 원격언어평가의 유용성을 검증한 연구는 매우 부족하며, 원격언어평가에 대한 환자 본인과 보호자 등의 만족도를 알아본 연구 역시 전무한 상황이다. 따라서 본 연구에서는 DAT 환자를 대상으로 표준화된 언어 선별검사를 대면과 원격으로 실시하여 비교ㆍ분석함으로써 치매 환자를 대상으로 한 원격평가의 유용성을 검증하고, 원격언어평가에 대한 환자 본인과 요양 인력의 만족도를 조사하고자 하였다.

구체적인 연구문제는 다음과 같다.

첫째, 표준화된 언어검사의 대면평가와 원격평가 점수 사이의 유의한 상관이 있는지 알아본다.

둘째, 표준화된 언어검사의 대면평가와 원격평가 점수 평균의 차이가 유의한지 알아본다.

셋째, 원격언어평가에 대한 환자 본인 및 요양 인력의 만족도를 알아본다.

본 연구에서는 DAT 환자를 대상으로 표준화된 언어 검사를 대면과 원격으로 실시하여 그 결과를 비교함으로써 원격평가의 유용성을 검증하고, 대상자 본인과 요양 인력을 대상으로 원격언어평가에 대한 만족도를 알아보는 것을 목적으로 하였다. 이를 위해 DAT 환자 24명에게 대면이름대기(K-BNT-15)와 실어증ㆍ신경언어장애 선별검사(STAND)를 대면과 원격으로 실시하여 평가 점수를 비교 분석하였다. 이 연구의 주요 결과에 대한 요약과 논의는 다음과 같다.

첫째, K-BNT-15 검사의 대면평가와 원격평가 결과에 대한 상관분석을 실시한 결과, 상관계수가 .92으로 매우 강한 수준의 상관관계가 나타났다. STAND 검사 역시 그림설명하기, 이름대기, 듣고 이해하기, 따라말하기 읽기, 쓰기의 모든 영역에서 대면평가와 원격평가의 점수 간 유의한 상관이 나타났다. 이는 DAT 환자를 대상으로 대면이름대기(BNT), 보스턴실어증진단검사(BDAE), 토큰테스트(Token Test), 듣기 이해검사, 통제단어연상검사(COWAT)의 대면평가와 원격평가 점수 사이에 높은 상관이 있었다는 기존의 선행연구와 일치하는 결과이다(Vestal et al., 2006). 또한 경도인지장애(MCI)와 DAT 환자를 대상으로 언어학습 및 기억력평가(HVLT-R)의 즉시 회상하기(Total recall), 숫자따라말하기(delayed recall), 범주 및 글자 유창성(recognition digit span tatal category fluency)의 하위 항목과 대면이름대기(BNT)를 통한 대면과 원격평가의 상관분석 결과, 모든 검사에서 강한 상관을 보인 선행연구와 일치하는 결과이다(Cullum et al., 2006). 더불어 국내 언어발달장애 아동을 대상으로 수용ㆍ표현어휘력검사(REVT)에서 대면검사와 원격검사의 상관분석 결과, 모두 강한 상관관계를 보고한 Chun과 Hong(2021)의 국내 연구와도 일치한다. 이러한 결과는 DAT 환자의 경우 원격을 사용한 언어평가가 대면평가 만큼 유용함을 시사한다. 다만, STAND의 그림설명하기 항목이 다른 항목들에 비해 상대적으로 낮은 상관을 보인 것으로 나타났는데, 이 결과에 주목할 필요가 있다. STAND의 그림설명하기 항목은 그림을 보여주고 대상자가 자율적으로 발화를 산출하도록 유도하는 과제로 상관이 높게 나타난 다른 항목에 비해 덜 구조화 되어 있는 과제이다. 따라서 구조화된 문항에 비해 검사 상황에 따라 산출 발화의 내용 및 발화 길이의 차이가 있을 뿐 아니라 평가자의 점수 산정 역시 다소 주관이 개입될 소지가 있다. 이러한 결과는 비구조화된 과제의 경우 대면평가와 원격평가의 검사 상황과 환경을 가급적 동일하게 구성하고 평가자 역시 일관성을 유지하도록 하는 것이 매우 중요함을 시사한다.

둘째, 표준화 검사에서 원격평가와 대면평가 간의 점수 차이에 대한 검정 결과, K-BNT-15와 OLI, GLI 영역을 포함한 STAND의 모든 검사 항목에서 점수 차이는 유의하지 않았다. 이러한 결과는 성인 실어증 환자를 대상으로 한 실어증 종합 검사(WAB-R)에서 대면평가와 원격평가의 점수 차이가 모두 유의하지 않다고 보고한 기존의 연구결과(Dekhtyar et al., 2020)와 연결 지어 생각해 볼 수 있다. 즉, 언어 영역에 한해 손상을 보이는 실어증 환자와 마찬가지로 다양한 인지기능 장애를 동반한 치매 환자에게도 원격언어평가는 유용함을 시사한다.

대면평가와 원격평가의 점수를 비교한 기존의 대부분의 연구에서 상관분석 결과는 거의 일치하는 반면, 대면평가와 원격평가 점수의 차이가 유의하게 나타났다고 보고한 일부 연구가 존재한다. 일례로 Chun과 Hong(2021)의 연구에서는 언어발달장애 아동을 대상으로 수용어휘 검사를 대면과 원격으로 평가한 결과 두 검사의 점수 사이 유의한 차이가 나타났다고 보고해 본 연구의 결과와 다소 상반된 결과를 보여주고 있다. 이러한 결과의 차이는 사용한 과제의 차이로 설명할 수 있는 데, Chun과 Hong(2021)의 연구에서 사용한 수용어휘검사는 4개의 그림 보기에서 적절한 하나를 고르는 문항으로 검사자가 아동이 보기를 모두 본 후에 반응하는지 판단하거나, 아동의 주의집중을 유도하는 것이 대면검사에 비해 제한되기 때문에 원격검사의 낮은 수행을 보인 것으로 해석할 수 있다. 또한, 본 연구에서는 학습효과를 배제하기 위하여 2주 이상의 시간 간격을 두고 동일한 검사를 원격과 대면으로 2회 실시한 반면 Chun과 Hong(2021)의 연구에서는 반분검사를 제작하여 실시하였다. 따라서 동일한 문항으로 검사한 본 연구에서의 원격평가와 대면평가의 점수가 월등히 유사함을 유추할 수 있다.

셋째, 원격평가를 경험한 DAT 환자를 대상으로 원격평가에 대한 만족도 조사를 실시한 결과, 전체 7문항에 대해서 ‘예’라고 응답한 비율이 평균 85.7%로 원격평가에 대해 높은 만족도를 보였다. 그중에서 특히 높은 만족 수준을 보이는 문항은 원격평가에 대한 전반적인 만족도, 컴퓨터 영상의 질(시각), 본인의 실력을 발휘할 수 있는 정도에 대한 내용이었다. 반면 듣기에 대한 불편함과 언어평가에 대한 재참여 의사는 전체 평균보다 낮은 수준으로 나타났다. 본 연구의 대상자 설문 분석 결과에서 높은 만족도의 결과는 기존의 Vestal 등(2006)의 연구에서 평균연령 73세인 경증의 DAT 환자를 대상으로 대면과 원격검사에서 5점 척도로 제공된 원격검사의 만족도 조사 결과, 10명의 대상자 중 9명이 원격검사에 대한 높은 만족도를 보인 내용으로 일치한다. 또한 평균연령 55세인 20명의 성인 실어증 환자를 대상으로 대면검사와 원격검사에서의 만족도를 살펴본 Dekhtyar 등(2020)의 연구에서 대상자의 80%가 원격검사에 대한 높은 만족도를 나타낸 결과와도 일치한다. 반면 듣기 문제와 재참여 의사에 대한 요구가 낮았던 것은 기존의 연구와 다소 상반되는 결과이다. Dekhtyar 등(2020)의 연구에서는 모든 대상자가 재참여 의사를 보였고 원격검사 진행 시, 오디오 부분에 높은 만족을 보였다. 즉, 원격검사에 대한 전반적인 높은 만족의 결과는 일치하지만 검사 진행 시 듣기의 문제와 검사에 대한 재참여 의사에는 차이가 있었다. 이렇듯 기존의 연구결과와 차이가 나타난 이유는 본 연구의 경우 대상자의 평균 연령이 82세로 노화로 인한 청력 문제를 가질 확률이 높은 대상자들이 다수 포함되었기 때문인 것으로 여겨진다. 그로 인해 상대적으로 평균연령이 낮은 기존의 연구에 비해 원격 상황에서 평가자의 말을 듣고 주의집중하여 과제를 이해하고 수행하는 데 더 어려움이 있었을 것으로 사료된다. 더불어 원격에서의 언어평가는 평소 일상생활에서 익숙치 않은 낯선 상황이기에 언어평가 인식의 필요성이 낮아 재참여 의사가 낮은 결과라 해석할 수 있다. 본 연구의 요양 인력들의 기타의견 중 고령 환자의 경우 비대면 상황에 익숙하지 않고, 주의력 저하로 인한 음성인식의 어려움이 나타났다고 보고한 것도 원격평가의 재참여 의사가 낮은 것과 연관이 있을 것으로 사료된다.

다음으로 요양 인력을 대상으로 원격검사에 대한 조사를 실시한 결과, 전체 9문항에 대해서 5점 척도 기준으로 평균 3.9점으로 비교적 높은 만족 수준을 나타냈다. 그중에서 높은 만족 수준을 보이는 문항은 원격시스템의 용이성, 평가자와 대상자의 상호작용, 원격 언어평가의 유용성과 관련된 내용이었다. 이와 관련하여 원격평가에 대한 보호자의 만족도를 살펴본 기존의 연구에서 원격평가의 편의성, 관리의 용이성, 임상가와의 친밀감 및 전문성 등을 원격평가의 장점으로 꼽았는데(Jonse et al., 2022), 이러한 결과는 본 연구의 결과와 일맥상통한다. 반면 원격평가 진행 시 불편함과 관련된 문항에서는 낮은 만족을 보였다. 이러한 요양 인력 설문 분석 결과는 다음과 같이 해석할 수 있다. 기관의 요양 인력에게 화상 프로그램 설치 및 언어 검사 진행 절차 자체에는 크게 어려움이 없으나 대상자의 보조 역할과 기계조작으로 인한 가중되는 업무로 인해 요양 인력의 만족도가 낮은 것으로 여겨진다. 또한 기타의견에서 보조인력의 도움이 필수적인 것으로 제시되었다. 이는 본 연구의 대상자 대부분은 80대 이상의 고령자로, 컴퓨터 활용과 원격시스템 실행 및 조작을 스스로 실시하지 못한다는 점이 원격평가에 대한 접근성, 만족도 등을 저하시킬 수 있는 것으로 생각해볼 수 있다. 이는 Dekhtyar 등(2020)의 연구에서 20명의 실어증 환자를 대상으로 원격과 대면평가 결과, 화상 연결 및 마이크 설치 등의 문제로 인해 원격평가를 위해서는 보조 인력이 필요하다고 제시하였는데, 이러한 결과는 본 연구의 결과를 뒷받침한다. 더불어 기타의견에서 제시되었듯이 대상자의 치매 중증도가 높을수록 DAT 환자에게는 원격 수행에서의 도움이 불가피하며, 이로 인해 요양 인력들이 원격언어평가 시행에 부담을 느낌을 알 수 있다.

본 연구는 언어재활 현장에서 언어평가와 치료가 필요하지만 언어재활 시설 접근성에 제한이 있는 DAT 환자를 대상으로 원격평가시스템의 유용성을 검증했다는 데 의의가 있다. 또한 원격평가를 경험한 환자 본인 및 요양 인력의 만족도 및 인식까지 살펴보았다는 점에 의의를 가진다. 더불어 신체적, 환경적인 제한으로 언어재활의 접근이 어려운 치매 환자를 대상으로 요양 시설 안에서 서비스와 접근성을 높일 수 있는 가능성을 제시하였다.

반면 본 연구에서는 치매 환자의 다양한 중증도와 연령에 따른 원격평가의 유용성을 면밀히 살펴보지 못하였다. 특히 본 연구에서는 주간보호시설을 이용하는 상대적으로 초기 및 경도 치매 환자들을 대상으로 하였으나 치매 중증도에 따라 대면평가와 원격평가의 결과가 다를 수 있으므로 중도 치매 환자들의 원격평가의 가능성과 유용성을 알아보기 위해서는 추후 연구가 필요하다. 또한 환자 본인 및 요양 인력의 만족도 조사를 심층적으로 진행하지 못한 점이 아쉬움으로 남는다. 앞으로는 다양한 연령과 중증도를 가진 치매 환자를 대상으로 원격평가의 유용성을 알아보고 질적 연구를 통해 심층적인 만족도를 평가하는 후속 연구가 필요하다.