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유아기의 언어발달은 언어 습득의 기반을 형성하며 이후 학습과 전반적인 발달에 중요한 영향을 미친다. 언어는 타인과의 원활한 소통을 가능하게 하고 감정과 생각을 표현하며 타인의 의사를 이해하여 관계를 형성하는 중요한 수단이다. 표현언어와 수용언어의 발달이 지연되는 현상은 ‘언어발달지연’ 혹은 ‘언어발달지체’로 정의된다(Kwon & Kim, 2019). 이러한 아동은 표현 및 이해 어휘의 수가 적고 문장 구성이 미숙하며 단어 선택의 어려움으로 인해 자신의 의도를 정확히 전달하지 못하는 경우가 많다(Kim, 2014). 이러한 경험이 반복될 경우 의사소통 의도를 감소시키고 심리적인 위축이나 부적응으로 이어질 수 있으며(Kim, 2015) 이는 유아의 정서발달에 영향을 줄 수 있다.

정서발달은 유아가 자신의 감정을 이해하고 조절하는 능력을 길러가며 타인과의 관계를 맺는 데 필수적인 발달 영역이다. 유아는 개인을 둘러싼 환경의 영향을 받으며 특히 정서발달을 위해서는 정서적 경험을 충분히 제공하는 환경이 중요하다. 유아는 가장 밀접한 상호작용의 대상인 부모를 통해 자신의 문화권에서 통용되는 방식으로 정서를 경험하고 표현하는 방법을 습득하게 된다(Kim, 2013). 부모와 유아는 생후 초기에 양질의 상호작용을 통해 안정적인 애착 관계를 형성하며 유아는 부모의 얼굴 표정과 감정 반응을 관찰하고 이를 해석하는 과정을 거치면서 감정을 조절하는 법을 배워나간다(Ko, 2012). 이러한 과정은 바람직한 정서 표현의 습득과 더불어 사회화의 기반을 마련하며 유아의 대인관계 능력과 적응력을 증진시킨다(Kim & Lee, 2021).

기능적 정서발달은 유아의 정서발달을 세부적으로 이해하기 위해 제안된 개념이다(Bayley, 2006). 이 개념은 유아가 어떤 정서를 경험하고 표현하는지, 정서적 신호를 얼마나 이해하는지, 그리고 단어와 상징을 통해 정서적 의미를 어떻게 받아들이고 표현하는지를 보여준다. 영유아는 주 양육자와의 상호작용 속에서 기쁨, 슬픔, 분노, 두려움과 같은 기본 정서를 드러낸다. 또한 웃음과 울음을 통해 자신의 요구를 전달하고 사회적 의사소통 과정을 거치면서 점차 다양한 정서를 학습한다. 이러한 정서 경험은 인지발달, 언어발달, 사회성 발달의 핵심적인 기초가 된다. 따라서 기능적 정서발달 개념은 유아의 정서 능력을 단순히 이해하는 데 그치지 않고 발달 전반을 이해하고 적절한 개입의 방향을 제시하는 데 중요한 역할을 한다(Kim et al., 2014).

한편, 유아는 가정이라는 사회적 환경에서 부모 및 가족과의 상호작용을 통해 언어와 행동 양식, 사회적 기술을 습득하며 전반적인 발달을 이룬다. 부모는 유아의 첫 번째 학습 환경으로서 신체적, 인지적, 정서적 발달에 영향을 미치는 중요한 역할을 한다(Kim, 2004). 특히 부모와 자녀 간의 상호작용이 적절하고 기능적일수록 유아의 인지와 언어발달 수준이 높고(Min, 2000) 유아의 사회성 발달에도 가족 내 상호작용은 중요하다(Kim & Lee, 2021).

유아의 상호작용 행동은 활동적 행동과 사회적 행동으로 구분된다. 활동적 행동에는 주의집중, 상호작용 유지, 활동 참여 강도, 어른의 제안 수용이 포함된다. 사회적 행동에는 주도적 활동 시작, 공동주의, 그리고 애정, 즐거움, 울음, 화, 짜증 등과 같은 상호작용 중에 드러나는 아동의 정서 상태가 포함된다. 반면 부모의 상호작용 행동은 반응적 행동, 효율적 행동, 지시적 행동 유형으로 구분된다. 반응적 행동은 부모와 자녀가 상호작용할 때 자녀의 행동에 대한 부모의 반응적인 유형을 포함한다. 효율적 행동은 부모가 자녀와 효과적이고 적절하게 상호작용하는 기술과 방법적인 유형이며 지시적 행동은 부모가 성취지향적인 목적을 가지고 자녀를 이끌고 요구하는 유형이다. 이러한 다양한 행동 유형은 부모가 자녀와 상호작용할 때 나타나는 특성과 방식을 설명하는데, 그 방식은 자녀의 성장과 발달에 영향을 미친다(Kim & Kwak, 2006).

이처럼 부모의 다양한 상호작용 행동은 자녀의 발달 전반에 영향을 미치며, 특히 언어발달 영역에서도 중요한 역할을 한다. 부모의 민감하고 적절한 반응은 영아기 초기 언어발달을 촉진할 수 있으며(Kim & Kwak, 2010) 실제 언어발달지연 유아의 부모를 대상으로 한 상호작용 중심 부모교육 프로그램이 아동의 발성과 말의 빈도 증가로 이어졌다는 보고가 있다(Ko & Kang, 2021; Park, 2015). 또한 부모와 아동의 긍정적인 상호작용을 촉진하는 부모 참여 프로그램은 부모의 양육 태도에도 긍정적 영향을 주었으며(Lee & Song, 2008; Yeo & Kim, 2016) 반응적인 놀이 중심 상호작용이 아동의 의사소통 반응 증가에 기여했다는 결과도 보고되었다(Ko & Kang, 2021).

발달에 있어서 자녀와 부모와의 반응적인 상호작용을 강조하는 DIR Floortime은 아동의 리드를 따르며 아동의 발달을 지원하기 위해 아동이 능동적으로 참여하도록 유도한다. 아동은 자신의 관심사를 표현하고 부모 또는 중재자는 이에 맞게 반응하여 아동과 정서적으로 연결되도록 한다. 이 접근은 아동의 동기를 중시하며 지속적인 의사소통의 순환을 유지하고 이를 확장하고 도전하게 함으로써 아동이 즐거움을 느끼고 자연스럽게 상호작용에 참여하도록 돕는다(Greenspan & Shanker, 2004). DIR Floortime은 특히 부모의 역할을 강조하는데 부모와 자녀가 따뜻하고 믿을 수 있는 관계를 확립하기 위해서는 부모 자신의 기질과 성격을 파악하고 자신의 양육 방식이 아이와의 상호작용에 미치는 영향을 인식하고 이해하는 것이 중요하다(Kim, 2001). 부모의 정서적인 안정과 긍정적인 태도, 스트레스 관리 능력은 자기반영을 통해 양육 태도를 조율하고 개선함으로써 아동의 긍정적인 발달을 이끌어내도록 한다(Greenspan, 2009).

부모가 함께 하는 DIR Floortime 중재에 대한 대부분의 선행 연구는 자폐스펙트럼장애 아동을 대상으로 DIR Floortime의 효과를 검증하였다(Greenspan & Wieder, 2018; Pajareya & Nopmaneejumruslers, 2012). 그러나 DIR 모델은 보다 넓은 발달적 요구가 있는 아동에게 적용될 수 있는 보편적 모델로 그 활용 가능성이 제안되었고(Jung, 2018; Kwon & Kim, 2019; Lee, 2019) 최근에는 지적장애, 표현 및 수용언어 장애, 청각장애 및 유전 증후군이 있는 아동에게도 적용하여 효과성이 검증되고 있다(Greenspan et al., 2001; Romanovskiy & Azirova, 2020).

이러한 DIR Floortime 접근의 확장 가능성에도 불구하고, 언어발달지연 아동을 대상으로 한 DIR Floortime 중재 효과에 대한 연구는 아직 충분하지 않은 실정이다. 일반적으로 언어발달지연 유아는 언어치료를 통해 표현 및 수용언어 능력의 향상을 목표로 하며 다양한 치료적 접근이 활용된다. 선행 연구에서는 언어치료가 언어발달에 어려움이 있는 아동의 의사소통 능력 향상에 효과를 보이며(Shim, 2012) 특히 조기 개입일수록 그 성과가 더 뚜렷하게 나타난다고 보고하였다(Kwon, 2019). 따라서 언어치료의 효과성은 임상적으로 폭넓게 인정되고 있으나 DIR Floortime 접근을 언어치료에 적용한 경험적 근거는 여전히 부족하여 이에 대한 체계적 검증이 필요하다.

전통적 언어치료는 지적 수준과 기질적, 기능적인 원인 또는 환경적, 정서적인 요인 등으로 조음이나 의사소통에 어려움을 보이는 사람에게 장애적 요소를 개선하거나 의사소통 능력을 최대한으로 발휘할 수 있도록 돕는 것을 말한다(Kwon & Kim, 2019). 이러한 치료는 구조화된 과제와 교수적 기법을 활용하여 아동의 언어발달 수준을 향상시키는 데 중점을 둔다(Kim, 2014). 중재자가 목표를 설정하고 모방, 반복, 교정적 피드백을 통해 표현언어와 수용언어를 단계적으로 확장시키는 방식이 일반적이다(Shim, 2012). 반면 DIR Floortime 기반 언어치료는 아동의 자발적 의도와 정서적 교류를 중시하며 언어가 사회적 상호작용과 정서적 맥락 속에서 촉진된다고 본다(Greenspan & Shanker, 2004; Greenspan & Wieder, 2018). 부모가 아동의 리드를 따르고 정서적으로 반응함으로써 언어적 상호작용을 확장해 나가도록 돕는 것이 핵심이며 중재자는 부모를 코칭하여 이러한 상호작용이 일상생활 속에서도 지속되도록 지원한다(Jung, 2018).

Cha와 Choi(2023)는 DIR Floortime 기반 어머니 참여 언어치료를 언어발달지연 유아에게 적용하여 사전-사후 효과를 검증하였으며 이를 통해 중재의 긍정적인 가능성을 제시하였다. 그러나 해당 연구는 단일집단 설계로 진행되어 전통적인 언어치료와 비교한 상대적 효과성을 확인하는 데에는 한계가 있었다. 이에 본 연구는 이러한 기존 연구의 한계를 보완하고자 언어발달지연 유아를 대상으로 DIR Floortime 기반 어머니 참여 언어치료 집단과 전통적인 언어치료 집단을 비교하여 두 중재 간 상대적 효과성을 검증하였다. 이는 Cha와 Choi(2023)의 선행 연구에서 제시된 가능성을 확장하여 비교집단을 포함한 설계를 통해 근거 수준을 한층 높일 수 있었다는 점에서 의의를 지닌다. 특히 본 연구는 전통적 언어치료와의 직접 비교를 통해 DIR Floortime 접근의 효과성을 상대적으로 검증함으로써 임상 현장에서 두 중재의 선택과 적용 가능성에 대한 보다 구체적인 근거를 제공한다.

본 연구의 목적은 언어발달지연 유아를 대상으로 DIR Floortime에 기반한 언어치료가 유아의 언어발달, 정서발달, 상호작용 행동에 미치는 효과를 검증하는 것이다. 이를 위해 언어발달의 민감기인 만 2세에서 만 4세 유아 중 표현 및 수용언어 발달이 6개월 이상 지연된 유아를 대상으로 DIR Floortime 중재와 언어치료를 접목한 프로그램을 구성하였다. 특히 주양육자인 어머니의 참여를 통해 치료실뿐 아니라 일상 환경에서도 상호작용이 지속되도록 함으로써 전통적인 언어치료와 비교하여 유아의 언어발달과 정서발달, 어머니와 유아의 상호작용 행동에 효과가 있는지를 분석하여 DIR Floortime 기반 어머니 참여 언어치료의 효과성을 검증하고자 한다. 구체적인 연구 문제는 다음과 같다.

첫째, DIR Floortime 기반 어머니 참여 언어치료는 전통적인 언어치료와 비교하여 언어발달지연 유아에게 어떠한 효과가 있는가(유아의 언어발달, 유아의 정서발달, 어머니와의 놀이상황에서 유아의 상호작용 행동)?

둘째, DIR Floortime 기반 어머니 참여 언어치료와 전통적인 언어치료의 처치 후 유아와의 놀이상황에서 어머니의 상호작용 행동에 유의한 차이가 있는가?

셋째, DIR Floortime 기반 어머니 참여 언어치료에 참가한 어머니들은 자기반영 과정에서 어떤 경험을 하였는가?

본 연구는 언어발달지연을 보이는 만 2세에서 만 4세 유아를 대상으로 DIR Floortime 기반 어머니 참여 언어치료의 효과를 전통적인 언어치료와 비교하여 검증하고자 하였다. 실험집단은 DIR Floortime 기반 어머니 참여 언어치료를, 비교집단은 전통적인 언어치료를 주 1회씩 총 8회기 실시하였으며 양 집단 유아의 언어발달, 기능적 정서발달 능력, 어머니와 유아의 상호작용 행동 변화를 분석하였다. 또한 실험집단 어머니들의 자기반영 경험을 질적으로 분석하였다. 그 결과는 다음과 같다.

첫째, DIR Floortime 기반 어머니 참여 언어치료는 전통적인 언어치료와 비교하여 언어발달지연 유아의 언어발달과 정서발달, 어머니와의 놀이 상황에서 유아의 상호작용 행동에 긍정적인 효과를 보였다. 언어발달의 경우, 두 집단 간 유의한 차이는 나타나지 않았으나 사전ㆍ사후 평가 결과에서 표현언어와 수용언어 모두 향상되어 DIR Floortime 기반 언어치료가 전통적인 언어치료와 유사한 수준의 언어발달 향상 효과를 지님을 시사한다. 유아의 정서발달에 있어서는 실험집단이 비교집단보다 유의한 향상을 보였다. 실험집단은 정서를 강조하고 유아가 자신의 감정을 자연스러운 관심사로 표현하도록 유도함으로써 정서발달 수준이 향상된 것으로 해석된다. 또한 실험집단에 참여한 어머니들은 DIR Floortime 전략과 실행방법을 습득하고 가정에서 유아들과 하루 1회 이상 놀이시간을 갖도록 하여 유아의 정서적 반응성과 기능적 정서발달 능력에 긍정적 영향을 미쳤다. 그 결과 유아들은 자신의 욕구와 감정을 언어로 표현하면서 타인과의 소통 능력을 확장하게 되었고 동시에 우울, 불안, 좌절 경험이 감소하는 효과가 나타났다고 추론된다. 어머니와의 놀이 상황에서 나타난 유아의 상호작용 행동은 실험집단이 비교집단보다 유의한 향상을 보였다. 특히 유아의 활동적 행동과 사회적 행동은 어머니가 유아의 리드를 따르고 관심과 흥미를 인정하며 놀이의 주도권을 유아에게 부여한 결과로 해석할 수 있다. 이러한 상호작용 방식은 유아가 보다 적극적이고 사회적인 행동을 발현하도록 촉진한 것으로 추론된다.

둘째, 어머니의 상호작용 행동 또한 DIR Floortime 기반 언어치료 후 유의하게 변화하였다. 실험집단 어머니들은 반응적 행동과 효율적 행동이 긍정적으로 변화되었으며 지시적 행동은 감소하였다. 이는 어머니가 DIR Floortime의 원리와 전략을 이해하고 실제 놀이 상황에 적용하면서 유아의 발달 수준과 흥미에 민감하게 반응하고 양육 행동을 조정한 결과로 해석된다. 연구자의 모델링, 직접 코칭, 자기반영이 결합된 중재 방식이 어머니의 행동 변화를 효과적으로 이끌어낸 것으로 보인다.

셋째, 실험집단에 참여한 어머니들의 자기반영 경험은 자녀와의 관계에서의 인식 변화와 양육 태도의 긍정적 전환을 보여주었다. 어머니들은 유아의 행동에 대한 이해가 깊어졌으며 놀이 중 상호작용 증가, 언어 표현의 변화, 유아의 자발성 증가 등을 경험하였다. 또한 본 중재를 통해 스스로를 성찰하고 자녀에게 보다 적합한 반응을 하려는 노력이 나타났으며 이러한 변화는 정서적 유대 강화를 넘어 양육 역량의 성장으로 이어졌다.

한편, 본 연구에서 비교집단으로 설정된 전통적인 언어치료 역시 유아의 언어발달에서 일정 수준의 향상을 보였다. 이는 언어치료가 표현 및 수용언어 능력을 증진시키는 효과적인 중재임을 보여주며 전통적인 언어치료의 효과성 또한 분명히 인정되어야 함을 시사한다. 그러나 정서발달과 상호작용 행동 측면에서는 실험집단이 비교집단보다 더 유의한 향상을 나타냈다. 이는 DIR Floortime의 정서 중심 접근과 어머니의 적극적 참여가 유아의 전인적 발달에 긍정적인 영향을 미쳤음을 보여준다.

이상의 결과를 종합할 때, DIR Floortime 기반 어머니 참여 언어치료는 언어발달지연 유아의 정서발달 및 상호작용 행동 변화에 있어 효과적인 접근이 될 수 있으며 어머니의 상호작용 행동 및 역량 증진에도 기여할 수 있음을 시사한다. 특히 정서적ㆍ사회적 측면에서 어려움을 겪는 유아에게 있어 본 중재는 전통적인 언어치료보다 유의한 효과를 가져올 수 있는 가능성을 제시한다.

이러한 연구 결과를 바탕으로 본 연구의 의의는 다음과 같다.

첫째, 본 연구는 선행 연구인 Cha와 Choi(2023)의 단일집단 사전-사후 설계를 확장하여 비교집단을 포함한 연구 설계를 적용함으로써 중재의 상대적 효과성을 실증적으로 검증하였다. 동일한 대상군과 중재 내용을 바탕으로 양 집단을 비교하여 DIR Floortime 기반 중재의 다차원적 효과와 부모 행동 변화, 자기반영의 과정을 보다 종합적으로 분석할 수 있었다는 점에서 선행 연구 대비 한층 발전된 의의를 갖는다.

둘째, DIR Floortime과 언어치료를 접목한 중재의 효과성을 전통적 언어치료와 비교하여 살펴보았다는 점에서 의의가 있다. 이미 해외 연구에서는 DIR Floortime이 감각통합치료, 음악치료 등 다양한 분야와 융합되어 그 효과가 입증되고 있으며 국내에서도 감각통합치료나 놀이치료와의 접목을 중심으로 효과성이 보고되었다. 본 연구는 DIR Floortime과 언어치료와의 접목을 통해 언어발달뿐만 아니라 정서 및 상호작용 행동 변화까지 긍정적인 결과를 도출하였으며 전통적인 언어치료의 구조화되고 치료사 중심적인 부분을 보완할 수 있는 가능성을 보여주었다.

셋째, 본 연구는 주 양육자인 어머니가 중재에 직접 참여하였다는 점에서 의의가 있다. 기존 국내 연구에서는 소규모 혹은 단일사례 중심의 부모 참여 연구가 주를 이루었으나 본 연구에서는 연구자의 모델링과 즉각적인 피드백을 기반으로 1:1 개별 프로그램에 어머니가 직접 참여하였다. 또한 어머니들이 일상생활에서도 DIR Floortime을 자발적으로 실천함으로써 유아의 정서 및 상호작용 행동에 긍정적인 변화를 이끌어냈다. 이는 가정 내 부모의 개입이 유아 발달에 미치는 영향력을 뒷받침하는 근거가 된다.

넷째, 연구 대상을 언어발달지연 유아로 확대하여 그 유용성을 검증하였다는 점에서 의의가 있다. 기존 연구가 주로 자폐스펙트럼장애 아동에 집중되었던 것과 달리, 본 연구는 언어발달지연 유아를 대상으로 함으로써 DIR Floortime 기반 중재의 일반화 가능성을 확인하였다.

이와 함께 본 연구의 제한점과 후속 연구를 위한 제언은 다음과 같다.

첫째, 본 연구는 만 2세에서 4세 유아를 대상으로 하였으므로 향후 연구에서는 연령대를 세분화하여 보다 동질적인 집단에서 효과를 검증함으로써 연구의 타당성을 강화할 필요가 있다.

둘째, 총 8회기의 단기 중재로 구성되어 장기적인 효과나 유지 효과를 확인하기 어려웠던 만큼, 추후 연구에서는 중ㆍ장기적 개입을 통해 발달적 변화를 지속적으로 추적할 필요가 있다.

셋째, 본 연구는 27명의 유아와 그 어머니를 대상으로 한 연구였기에 결과의 일반화에 제한이 있으며 향후에는 더 많은 연구 대상자를 확보하여 연구가 진행될 필요가 있다.

넷째, 본 연구는 가정 및 교육 환경, 부모의 양육 참여와 정서적 반응성 등 환경적 요인을 충분히 통제하지 못하였다. 이러한 요인들이 아동의 발달에 영향을 미쳤을 가능성이 있으며 향후 연구에서는 환경 변인을 고려한 설계가 요구된다.

다섯째, 본 연구는 주 양육자를 어머니로 한정하였으나 최근 양육에서 아버지의 비중이 증가하고 있는 사회적 변화를 반영하여 아버지가 참여하는 DIR Floortime 개입의 효과를 탐색할 필요가 있다.

여섯째, 본 연구는 언어발달지연 유아를 대상으로 하였으나 향후 연구에서는 조음장애나 유창성장애 등 다양한 언어장애 유형으로 대상을 확대할 필요가 있다. 조음 오류나 비유창성은 의사소통 과정에서 반복적으로 노출되어 아동에게 정서적 부담을 가중시키며 이러한 경험은 심리적 위축이나 사회적 회피로 이어질 수 있다. 따라서 DIR Floortime 기반 중재가 언어적 문제뿐 아니라 정서적, 심리적 측면에서도 긍정적인 영향을 미칠 수 있는지를 후속 연구에서 검증할 필요가 있다.