Current Issue

읽기는 현대 사회에서 살아가기 위해 반드시 학습해야 하는 핵심적인 기초능력이다. 단순히 문자 해독의 차원을 넘어서 학습 수행과 문어적 의사소통의 기반이 되며, 일상생활과 학업 전반에 지대한 영향을 미친다. 이러한 읽기능력은 사회인으로서의 기능적 역할 수행뿐 아니라 정서적ㆍ사회적 발달에도 깊은 관련을 맺고 있는 필수적인 기술이다. 따라서 읽기학습은 일회성의 기술 습득이 아니라 전 생애에 걸쳐 지속적으로 영향을 미치는 기초적이고 본질적인 능력으로 간주된다.

읽기능력은 정서적 측면에서도 중요한 함의를 갖는다. 읽기에 어려움을 겪는 아동은 또래와의 의사소통이나 사회적 기술습득에 제한을 받으며(Kim, 2014), 이는 공격적 행동, 품행 문제, 우울, 불안 등의 심리ㆍ정서적 문제로 이어질 수 있다(Kim, 2021). 따라서 읽기부진은 단순한 학업 성취도의 저하를 넘어서 아동의 전인적 발달과 직결되는 문제로 볼 수 있다.

초등학교 1~2학년의 시기는 Chall(1983)의 읽기발달 이론에 따르면, ‘알파벳 단계(alphabetic stage)’로, 자소-음소 대응 규칙을 활용한 해독능력과 단어재인이 본격적으로 발달하는 시기이다. Cheon(2020)의 국어 읽기발달 단계에서도 초등학교 1~2학년은 ‘읽기 입문기(beginning reading)’에 해당하며 단어 수준에서의 해독이 완성되는 매우 중요한 시기임을 강조하였다. 이 시기 전형적인 읽기발달을 보이는 아동은 급격한 읽기능력의 향상을 경험한다. 또한, 읽기와 쓰기능력의 습득은 언어뿐 아니라 다른 교과 학습에도 필수적인 요소가 된다(Kim et al., 2018). 그러나 실제 교육 현장에서는 평균적인 지능을 가지고 있음에도 불구하고 또래에 비해 유독 읽기습득에 어려움을 겪는 아동들이 존재한다. 특히 이 시기부터 유창하게 읽는 아동과 기본적인 해독에 어려움을 겪는 아동 간의 격차는 뚜렷하게 나타나며(Um, 2011), 이러한 차이는 이후 학습부진과 학교 부적응의 원인이 되기도 한다(Kang, 2025).

더욱이 읽기부진이 처음 나타나는 초등 저학년 시기는 아동 스스로 문제를 인식하거나 해결하기 어려운 시기이므로, 조기 선별과 개입이 매우 필수적이다. 이를 위해서는 각 아동의 읽기부진 원인을 면밀히 파악하고, 개인별 특성에 적합한 맞춤형 중재 방안을 수립할 필요가 있다.

선행 연구를 통해, 읽기발달에 영향을 미치는 요인으로는 주로 청각기억, 음운인식, 언어능력, 시지각능력 등 인지ㆍ언어학적 요인들(Ball & Blachman, 1991; Catts, 1993; Hong et al., 2002; Kim & Cho, 2001; Lee et al., 2008)과, 심리ㆍ정서적 요인으로 읽기태도(Jeong, 2006; Roberts & Wilson, 2006; Sperling & Head, 2002), 그리고 환경적 요인으로 읽기환경(Jeong & Choi, 2012)이 언급되었다. 기존 선행 연구에서 다루어진 읽기와 관련 요인들은 다음과 같이 정리할 수 있다.

첫째, 읽기는 문자로 제시된 정보를 시각적으로 지각하고 이를 인지적으로 처리하는 복합적인 과정이다. Steinman 등(2006)은 읽기를 활자로 표현된 문자를 시각적ㆍ인지적 과정을 통해 해석하는 과정으로 정의하였으며, 이는 읽기수행의 기초 요인으로서 시지각능력이 요구됨을 시사한다. 시지각능력은 문자 인지의 기본 과정으로, 다양한 형태로 구성된 문자를 정확하게 인식하는 데 필수적인 역할을 한다. Yeo(1987)는 시지각 발달의 지연은 지적기능과도 독립적으로 문자습득을 저해한다고 하였다. 특히 문자의 효율적인 인식을 위해서는 시각적 변별력, 시각적 기억력, 공간 관계 이해력, 형태 항상성, 시각적 집단화와 같은 하위 시지각 과정이 요구된다(Choi, 2009; Kwon & Yoon, 1996; Yeo, 1989).

한편 시지각능력과 읽기능력 간의 관계를 검토한 선행 연구들은 연구자에 따라 상이한 결과를 보고하고 있다. Park과 Lee(2023)는 문해와 관련된 시각적 처리 과정에 관한 양적 연구를 검토한 결과, 연구 간 차이는 존재하나 최근 연구일수록 시각적 처리와 읽기능력 간의 유의미한 관련성이 보고되는 경향이 있다고 하였다. 그러나 시지각능력의 각 하위 요인이 읽기능력에 어떠한 방식으로 기여하는지에 대해서는 여전히 일관된 결론이 제시되지 않고 있다. 이에 본 연구에서는 시지각능력과 읽기능력 간의 관련성을 보다 체계적으로 분석하고, 그 교육적 시사점을 탐색하고자 한다.

둘째, 음운처리능력은 읽기와 밀접하게 관련되며, 그중에서도 음운표상은 음운인식, 음운기억, 음운정보회상의 기반이 된다. Claessen 등(2009)은 음운표상이 약 8세경에 성인 수준에 도달한다고 하였고, Kwon과 Shin(2024)은 음운표상이 불안정한 아동이 읽기에 어려움을 보인다고 보고하였다. 음운인식은 자소-음소 대응 원리를 이해하고 해독능력을 습득하는 데 필수적이며, Kim(2024)과 Ehri와 Roberts(2006)의 연구는 음소 수준에서의 조작능력이 초기 읽기발달의 핵심임을 강조하였다. 음운기억은 음운정보를 순서대로 저장하고 유지하여 자소-음소 규칙을 학습하는 데 중요한 역할을 하며, Kim(2020)과 Kim(2016)은 이 능력이 음운표상의 안정성과 읽기습득 전반에 영향을 준다고 밝혔다. 또한, 음운정보회상은 시각 자극을 음운 부호로 전환하고 이를 장기기억에서 신속히 인출하는 기능을 수행한다. Baddeley(1986)는 회상속도가 해독능력과 직접적으로 연결된다고 보았으며, Seo(2001)와 Park(2015)은 회상능력의 저하가 읽기 유창성과 이해력의 저하로 이어질 수 있다고 보고하였다.

셋째, 언어능력 중 초등학교 저학년의 읽기발달과 관련하여, 듣기 이해보다는 어휘력의 중요성이 보다 강조되는 경향이 있다. Choi와 Lee(2010)는 유아기의 연령에 따라 단어읽기에 영향을 미치는 어휘력의 유형이 다르게 나타난다고 보고하였다. 구체적으로, 만 4세 아동의 경우 수용어휘력이, 만 5세 아동의 경우 표현어휘력이 단어 읽기의 유의미한 예측 변인으로 작용하였다. 또한, Yoon(2019)은 초등학교 1학년 어휘발달지연 아동 집단은 전형적 발달 아동에 비해 단어읽기, 읽기유창성, 읽기이해 면에서 모두 부진하다고 하였다. 또한, 초기 읽기능력은 해독에 의해 개인차가 발생하기 때문에 듣기이해능력으로 평가되는 언어능력은 저학년보다 상위 학년으로 갈수록 읽기에 대한 영향력이 증대된다고 하였다(Georgiou et al., 2009).

넷째, 정보를 처리하는 데 기여하는 주의력 중 선택적 주의력과 지속적 주의력은 학습 효율과 가장 관련이 있다(Das et al., 1994). 선택적 주의력은 학습자가 중요하지 않은 자극을 억제하고 핵심정보에 집중하도록 도우며, 지속적 주의력은 과업에 장시간 몰입하여 연속적인 인지처리를 가능하게 한다(Parasuraman, 1984). 이러한 이유로 두 주의력은 읽기학습의 필수 선행 기능으로 간주된다(Lee & Cho, 1991; Lee et al., 2008). 특히 ADHD 아동은 선택적ㆍ지속적 주의력 조절에 어려움을 보이며, 이로 인해 읽기와 같은 복합적인 학습 과제 수행에 지속적인 어려움을 경험할 수 있다(Kim, 2014).

다섯째, 읽기태도는 읽기효능감과 읽기가치 및 정서로 구성된다. 읽기에 대한 태도는 읽기능력과 밀접한 관련을 가지며(Jeong, 2006; Sperling & Head, 2002) 긍정적인 읽기태도는 장기적인 문식성(literacy) 발달에도 중요한 기초가 된다(Jeong, 2006; Roberts & Wilson, 2006).

마지막으로, 읽기환경 역시 아동의 읽기발달에 중요한 역할을 미치는 요인으로 지목되는데, 영유아기 가정에서의 문해경험은 학령기 읽기능력과 문자인식 발달에 중요한 영향을 미치며, 출현적 문해기술의 습득은 학업성취와도 연관된다(Adams, 1990; Jeong & Choi, 2012).

이에 본 연구에서는 초등학교 1~2학년 아동을 대상으로 읽기부진 아동과 전형적 읽기발달 아동 간의 읽기 관련 요인들의 차이를 비교·분석하고, 초등학교 1~2학년 읽기 능력에 주효한 해독 능력과 읽기 관련 요인들 간의 관계를 탐색하고자 하였다. 이를 통해 읽기부진 아동의 특성을 심층적으로 규명하고자 하였으며 향후 읽기부진 아동에 대한 효과적인 중재 방향 마련에 기여하고자 하였다. 이러한 목적을 바탕으로 본 연구에서는 다음과 같은 연구 문제를 설정하였다.

첫째, 읽기부진 아동과 전형적 읽기발달 아동의 읽기 관련 요인(시지각능력, 음운능력, 언어능력, 주의력, 읽기태도, 읽기환경)의 차이는 어떠한가?

둘째, 전체 집단에서 해독과 읽기 관련 요인 간의 상관관계는 어떠한가?

셋째, 전체 집단에서 해독(의미단어, 무의미단어, 일치단어, 불일치단어) 및 읽기 관련 요인의 하위 영역 간의 상관관계는 어떠한가?

본 연구에서는 초등학교 저학년 단계에서 읽기부진을 겪는 아동들의 특성을 심층적으로 분석하고, 이를 토대로 효과적인 읽기 중재 방안을 위한 기초 자료를 제공하고자 하였다. 이를 위해 선행 연구에서 읽기발달에 영향을 주는 것으로 밝혀진 다양한 요인을 중심으로 읽기부진 아동과 전형적 읽기발달 아동 집단 간의 차이를 비교하고 해독 능력과의 관계를 살펴보았다. 연구의 결과를 요약하고 논의한 결론은 다음과 같다.

첫째, 시지각능력 영역에서 읽기부진 아동은 시지각 전반과 특히 시각운동 영역에서 전형적 읽기발달 아동에 비해 유의미하게 낮은 수행을 보였다. 특히 시각운동 통합 영역의 ‘따라그리기’ 과제에서 뚜렷한 차이가 나타났다. 또한, 해독의 하위 영역은 불일치단어, 의미단어, 무의미단어, 일치단어 순으로 모두 따라그리기와 정적 상관관계가 나타났다. 이는 시각 정보의 정확한 지각과 운동적 조절이 문자 인식과 해독 정확성을 향상시키는 데 관련이 있다고 해석할 수 있다. 본 연구 결과는 Yeo(1987), Park과 Lee(2023), Choi(2009) 등의 선행 연구와 일부 일치한다. 특히, 불일치단어와 따라그리기의 높은 상관은 복잡한 철자 구조일수록 시각적 처리능력이 중요하며 시지각능력 발달 지연이 지능과 무관하게 읽기부진과 관련이 있음을 시사한다. 따라서 읽기부진 아동의 중재 시 문자 형태 및 위치 인지 과정에서 시지각적 결함이 해독 수행에 영향을 미치는지를 세밀히 점검할 필요가 있다.

둘째, 음운능력의 여러 하위 영역 중 음운기억, 빠른 이름대기, 음운인식에서 읽기부진 아동이 현저한 약점을 보였으며, 해독과의 상관관계 또한 매우 높았다. 이러한 결과는 음운처리 결함이 읽기부진의 핵심 요인임을 재확인시켜 준다. 해독의 하위 유형에 따라 살펴보면, 음운기억 및 음운인식은 모두 무의미단어가 의미단어보다 상관이 높게 나타났다. 무의미단어에서의 해독은 의미라는 지지대가 배제된 음운처리능력으로서, 해독발달의 완성을 위해서는 의미단어에 대한 익숙함을 넘어, 무의미단어 과제에서도 안정적인 수행을 보일 수 있는 음운처리의 자동화와 성숙이 필수적임을 시사한다. 한편, 빠른 이름대기는 의미단어가 무의미단어보다 높은 부적 상관을 나타냈다. 즉, 의미단어 해독능력이 높을수록 이름대기에 걸리는 시간이 짧아짐을 의미한다. 음운기억 및 음운인식이 무의미단어와 더 높은 상관을 보인 것과 달리, 빠른 이름대기가 의미단어와 더 높은 상관을 보인 점은 해독 과정에서 이미 아는 단어를 읽을 때 음운처리보다 어휘집에 접근하는 속도가 핵심임을 설명해준다. 이러한 빠른이름대기의 부적 상관관계는 명명 속도가 빠를수록 해독 능력이 높다는 기존 연구와 일치한다(Kim, 2017). 본 연구 결과는 Kim 등(2010), Kim(2020), Seo(2001)의 연구와 부합하며, 읽기부진 아동에게 음운처리능력 강화를 위한 중재가 필수적임을 뒷받침한다. 다만, 음운표상 능력에서 두 집단 간 통계적 차이가 나타나지 않은 결과는 읽기부진과 음운표상의 관련성을 언급한 Kwon과 Shin(2024)의 연구와 일치하지 않았다. 그러나 모집된 아동과 해당 영역이 상대적으로 덜 민감했거나 평가 도구의 변별력이 부족했을 가능성이 있다. 향후 연구에서는 초등 저학년 발달 수준에 적합한 음운표상 과제의 개발과 정교화가 필요하다.

셋째, 언어능력 중 수용어휘와 표현어휘 모두 집단 간 유의미한 차이를 보였으며, 해독과도 높은 정적 상관을 보였다. 특히 표현어휘력이 수용어휘력보다 읽기 수행에 더욱 유의한 영향을 미친 점은 앞선 논의의 빠른 이름대기와도 맥락을 같이 한다. 수용어휘는 단어의 뜻을 이해하는 과정이지만, 표현어휘는 어휘집에서 적절한 단어를 선택하여 인출하는 과정이다. 해독 또한 글자를 시각적으로 보고 소릿값을 인출하는 능동적인 과정이므로, 표현어휘의 성숙도가 해독 효율성에 더 강력한 요인임을 보여준다. 이는 학령 초기부터 어휘 사용과 생산 능력이 읽기발달에 중요한 역할을 함을 시사한다. 이는 Choi와 Lee(2010)의 연령별 어휘 유형 연구 결과와도 유사하였으며, 초등 저학년 시기의 어휘력 발달 격차가 이후 학업성취와 문어 이해에까지 영향을 줄 수 있음을 암시한다. 또한, 수용 및 표현 어휘력 모두 의미단어가 무의미단어보다 상관이 높게 나타나 어휘력의 중요성을 뒷받침해주고 있으며, 자소-음소 불일치단어가 일치단어에 비하여 상관이 높게 나타난 점은 일치단어와 달리 불일치단어는 음운만으로 읽기 어렵기 때문에 더욱 어휘력의 동원이 필수적임을 알 수 있다. 반면 듣기이해는 유의미한 차이가 없었는데, 이는 초등학교 저학년의 초기 읽기능력은 언어능력보다 해독에 의해 좌우된다는 Georgiou 등(2009)의 주장과 일치하였다. 이는 초등 저학년 시기의 읽기수행은 문장이해보다는 단어수준의 음운-의미 매핑 과정에 더 직접적으로 의존하는 것으로 해석된다.

넷째, 주의력 수행시간과 오류 수는 집단 간 유의한 차이를 보이지 않았고, 해독과의 상관 또한 나타나지 않았다. 이는 초등학교 저학년 수준에서 읽기부진의 주된 원인이 주의력 결핍보다는 언어적·음운적 결함에 기인함을 시사할 수 있다. 다만, 주의력 조절 능력은 학년이 높아질수록 읽기 유창성(fluency) 및 장기적 독서 지속성과 관련될 수 있으므로, 후속 연구에서는 주의력의 발달적 변화를 종단적으로 탐색할 필요가 있다. 또한 본 연구의 주의력 평가 도구 및 방법의 제한점으로 인해 추가적인 정밀 평가가 요구된다.

다섯째, 읽기태도에서는 읽기효능감이 집단 간 유의한 차이가 나타났으며, 해독과도 정적 상관을 보였다. 이는 읽기태도와 읽기 능력의 관련성을 주장한 Jeong(2006), Sperling과 Head(2002)의 연구 결과와 일치한다. 읽기효능감은 해독의 모든 하위 영역과 고르게 상관을 보였는데, 이러한 결과는 자신이 읽기 과제를 성공적으로 수행할 수 있다는 신념이 학습동기와 실제 수행 모두에 긍정적인 영향을 미친다는 점을 시사한다. 또한, 읽기 중재 프로그램에는 정서적 지원과 동기 강화 요소가 포함되어야 하며 읽기태도 개선을 통한 전인적 지원이 필요하다는 점을 시사한다.

마지막으로, 읽기환경에서는 읽기지원환경과 위험환경 모두 집단 간 유의한 차이는 없었으나, 해독과 위험환경 간, 특히 상대적으로 인지적 부담을 주는 불일치단어와 위험환경 간에 유의한 정적 상관관계가 나타났다. 두 집단 간 읽기지원환경에 차이가 없다는 결과는 Jeong과 Choi(2012)와 Adams(1990)의 결과와 일치하지 않았다. 그러나 일치단어와 달리 불일치단어와 위험환경 간의 상관 결과는 해독 난이도의 관점에서 환경의 중요성을 생각할 수 있다. 일치단어는 자소-음소 대응 규칙이 뚜렷하여 환경적 요인과 별개로 해독이 상대적으로 용이하지만, 불일치단어는 연음화, 비음화 등 정교한 음운변화 규칙을 익혀야 하므로 환경적 자극이나 지도가 훨씬 더 많이 필요할 것이다. 이에 따라 본 연구의 결과는 읽기 위험환경에 노출된 아동일수록, 복잡하고 난이도 높은 해독 기술이 요구되는 불일치단어에서 초기읽기의 발달이 더 취약할 수 있음을 시사한다. 따라서 읽기지원환경과 해독 능력의 상관은 밝히지 못했으나 해독 능력과 위험환경의 상관을 통해 초등 저학년의 해독 능력이 독서 환경에서의 위험 요소에 대한 인지 및 반응에 중요한 조절 역할을 하는 것으로 해석할 수 있다.

이상의 결과를 종합해 보면, 본 연구에서 초등 저학년 읽기부진 아동은, 전형적 읽기발달 아동에 비해 시지각능력, 음운처리능력, 언어능력, 읽기태도 측면에서 전형적 읽기발달 아동과 차이가 있었으며 그 중에서도 음운처리능력과 어휘력이 해독 수행과 상관이 높은 것으로 나타났다. 중요한 것은 초등 저학년 시기의 읽기부진 아동의 읽기수행과 관련된 요인이 단일요인이 아닌 시지각, 음운처리, 어휘력, 주의력, 읽기태도, 그리고 읽기환경 등 다차원적 요인이 존재하고 있다는 것이다. 이는 읽기부진 아동을 위한 평가와 중재가 인지ㆍ언어ㆍ정서ㆍ환경적 요소를 통합적으로 고려해야 함을 시사한다. 후속 연구를 위한 제언은 다음과 같다.

첫째, 본 연구는 세종시와 대전지역 내 아동 37명을 대상으로 하여 지역적인 한계 및 표본의 크기로 인해 결과의 일반화에 제약이 있다. 특히, 표본 크기의 한계로 해독과 읽기 관련 요인 간의 상관을 살펴보는 데 있어 읽기부진 및 전형적 읽기발달 아동을 통합하여 탐색하였다. 이 경우, 두 집단 간 수행 차이로 인한 상관관계의 과대 추정 가능성도 발생할 수 있다. 따라서, 후속 연구에서는 다양한 지역과 환경의 다수 표본을 확보하여 읽기부진 아동 및 전형적 읽기발달 아동의 특성을 각각 구분하여 심층적으로 분석할 필요가 있다.

둘째, 본 연구는 횡단적 설계를 통해 읽기부진 아동과 전형적 읽기발달 아동 간의 차이를 비교하였으나, 시간에 따른 발달적 변화를 파악하기에는 한계가 있다. 이에 따라, 읽기부진 아동의 성장과 변화를 체계적으로 관찰할 수 있는 종단적 연구가 후속 연구로 요구된다.

셋째, 본 연구에서는 시지각능력, 음운능력, 언어능력, 주의력, 읽기태도, 읽기환경을 중심으로 살펴보았다. 그러나 실행기능, 구문능력, 추론능력 등 읽기에 영향을 미치는 다양한 인지적 요인들이 있음이 선행 연구를 통해 밝혀지고 있어, 이들 요인과 읽기부진과의 관계를 탐색하는 연구가 필요하다.

넷째, 음운표상 판단과제가 학령전 유아를 위해 설계된 점으로 인하여 초등 저학년 아동의 능력 차이를 충분히 변별하지 못하는 한계가 있었다. 따라서 연구 대상 아동의 연령과 발달 수준을 고려한 음운표상 판단과제를 개발하여 음운표상과 읽기부진의 관련성을 재검증할 필요가 있다.

다섯째, 주의력에는 초점주의력, 선택주의력, 교대주의력, 분할주의력 등 다양한 유형이 있다. 본 연구에서는 읽기 관련 요인을 광범위하게 탐색하는 과정에서 아동의 부하를 최소화하기 위하여 초기 학습 효율과 연관이 높다고 보고된(Das et al., 1994) 지속주의력만을 간소하게 측정하였다. 이에 본 연구의 결과로 주의력과 읽기와의 관계를 규명하기에는 한계가 있었다. 후속 연구에서는 다양한 주의력의 유형과 읽기능력의 관계를 심층적으로 살펴볼 것을 제언한다.

여섯째, 읽기부진 아동이 겪는 내면적 어려움을 고려하여 유창성검사에서 내면적인 심리, 정서 상태를 평가하듯이 읽기부진 아동 선별 및 평가 시에도 읽기태도와 읽기환경에 대한 평가를 포함하며 중재 시에도 아동의 심리 및 정서와 환경 부문을 고려할 것을 제언한다.